自在蛇以多組鐵片搥打接合巧製而成，工序繁瑣複雜。蛇頭 精巧，雙眼鍍金富有神采，顎可開合，牙齒尖銳，舌可擺 動，於顎底銘「好山」款。蛇身共有 234 節，在 108 公分長 的身軀內有如此多節數，增加其活動自由度。腹部較粗壯， 至尾部又漸趨細窄，蛇身粗細變化靈活流暢，且遍布鱗甲， 片片規整。整體鑿刻精細，線條流利，紋理細膩，通身可自 由擺動，蛇的柔軟與靈動姿態表現維妙維肖，且蛇是自在置 物製作最費時且困難的題材，足證藝術家之鬼斧神工。
在日本，蛇崇拜從繩文中期發軔，當時將蛇與生殖崇拜相連 結，至彌生時代，隨農耕社會發展，大量開墾田地、種植水 稻，作為鼠類天敵的蛇被人們所崇敬，此後祭祀蛇神成為日 本人生活中重要的民俗。此外，蛇也發展為山神、海神受人 尊拜。再加上對蛇會蛻皮的習性感到敬畏與好奇，被視為「死 與重生」的神靈，蛻下來的皮更被當作源源不絕的財富象徵。 傳承至今，許多神話傳說、民間習俗在日本廣為流傳，蛇及 其圖騰廣泛存在於日本文化中。
本拍品之Ｘ光照片
以金屬創造栩栩如生動物形象的藝術，稱為「自在置物」， 發展於江戶時代，成為日本傑出而獨有工藝。利用鐵、 銅、銀等材質，透過鍛金、鑄金、彫金、象嵌等多重金工 技法，將作品本身之關節分割成多個可活動機能，整體既 逼真又富表現力。此種工法複雜、曠日費時的藝術品在明 治二十六年（1893 年）芝加哥萬國博覽會，板尾新次郎的 自在鷲首次展出後，立即成為眾人焦點，並競相收藏。而 蛇作為日本傳統文化中的崇拜對象，也是藝術家喜於表現 的題材，然由於自在置物數量稀少，博物館藏之例屈指可 數。如東京國立博物館庋藏昭和時代〈鐵自在蛇置物〉（圖 一）、倫敦V&A 博物館庋藏1750-1800〈鐵自在蛇置物〉（圖二），與本品皆為罕見的自在蛇置物，同以延展性差的鐵為 材，製作工藝更為不易。
文獻參考
圖一 昭和時代〈鐵自在蛇置物〉，
東京國立博物館庋藏，摘錄自東京國立博物館網站
圖二 1750-1800〈鐵自在蛇置物〉，
倫敦 V&A 博物館庋藏，摘錄自倫敦 V&A 博物館網站
拍場類似作品
圖三 二十世紀早期〈鐵自在蛇置物〉，
拍賣於紐約佳士得 2018 年 4 月 18 日，編號 111，成交價 USD 250,000
本件作品於蛇的下顎處落有「好山」銘款，為明治時期， 京都自在置物名匠高瀬好山所作。依據好山自錄「好山高 瀬虎吉氏的履歷」所記載：「好山出生於明治二年（1869 年） 九月二十三日金澤市，明治十六年任職神戶貿易商，池田 清助的輸出品製造陶器部。明治二十年（1887 年）京都支 店設立後，好山便被轉派至京都支店金工部工房，同時開 始和富木伊助學習金工。明治二十六年（1893 年）獨立。」 高瀨虎吉於明治二十年（1887 年）師承富木伊助之金工技 藝，經六年歷練後，獨自成立工作室，主要以金工品製作 為主，揚名海内外。明治四十三年（1910 年），皇太子出 行至京都時，曾選購數件高瀨虎吉製作之置物為陳設。從 大正到昭和初期開始於博覽會展出作品、致力於京都工藝 品產業振興發展，並擔任歷任展覽會審查員。
